Tout comme la dégustation d’un bon vin, la dégustation d’un thé de qualité supérieure est un vrai plaisir. En quelques étapes simples, vous pouvez transformer votre expérience de dégustation de thé de « ho-hum » en « whoa » ! Au fil du temps, vous pouvez utiliser ces étapes pour développer votre palais et apprécier les nombreuses nuances que les thés de qualité ont à offrir.

Regardez les feuilles de thé

L’aspect des feuilles de thé vous donne une idée de la qualité du thé. Les feuilles pleines ont tendance à être meilleures que les feuilles brisées. Le thé blanc doit être recouvert de poils fins et duveteux. De nombreux thés verts japonais doivent être d’un vert profond (presque bleuâtre). Les thés avec plus de pointes ont tendance à être plus nuancés et plus complexes que ceux qui n’en ont pas. Les thés frais ont presque toujours un éclat brillant. Un bon processus de dégustation du thé ne satisfera pas uniquement votre palais, il permet également de conserver les propriétés des feuilles de théiers pour en conserver tous les bienfaits (en savoir plus sur les bienfaits du thé).

Infusez le thé

Explorez les différents temps d’infusion, températures d’infusion, types d’eau, rapports eau/thé et types de thé pour trouver la meilleure adéquation avec vos thés, ou utilisez votre temps d’infusion pour réfléchir à votre journée ou vous détendre.

Examinez l’infusion et les feuilles

Regardez la couleur et l’opacité du thé infusé. Cela fait partie de la beauté du thé, et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous recommandons d’utiliser une tasse à thé avec un intérieur blanc ou une tasse à thé transparente. De plus, une infusion plus foncée peut indiquer une saveur plus pleine, et un trouble ou un sédiment peut indiquer un thé de mauvaise qualité, bien qu’il y ait des exceptions à cela, notamment avec les thés verts japonais à la vapeur.

L’examen des feuilles de thé vous en dira également beaucoup sur le thé lui-même, en particulier dans le cas des oolongs roulés et autres thés façonnés. Un examen attentif peut vous indiquer s’il est fait uniquement à partir de bourgeons de thé, de feuilles ou d’une proportion spécifique de bourgeons et de feuilles. Parfois, vous pouvez voir plus clairement à quel point les feuilles sont cassées après avoir été infusées.

Sentez l’infusion et les feuilles

Dans la culture chinoise du thé, l’arôme et l’arrière-goût d’un thé sont tout aussi importants que sa saveur. À Taïwan, des « tasses à arôme » spéciales sont utilisées pour savourer l’arôme du thé avant de le boire. Apprécier pleinement l’arôme d’un thé ajoute une nouvelle dimension à la dégustation du thé.

Utiliser une tasse étroite et fermer les yeux en reniflant peut vous aider à mieux sentir l’infusion. Les dégustateurs professionnels de thé pressent en fait leur nez dans les feuilles infusées pour les sentir. Il n’est pas nécessaire d’aller très loin – le simple fait de renifler les feuilles est très fin – mais sentir les feuilles peut être un acte très agréable et informatif qui ajoute à votre expérience de la dégustation du thé.

Goûtez le thé

Enfin, il est temps de goûter le thé. Pour obtenir le goût complet du thé, buvez le comme vous buvez du vin lors d’une dégustation de vin. Le but est de vaporiser une fine brume de thé sur tout le palais et même sur l’arrière de la gorge. Faites attention à ne pas vous étouffer !

Une fois que vous avez bu le thé, faites-le rouler sur votre langue dans un mouvement de balancement. Si vous le souhaitez, vous pouvez l’aérer davantage en aspirant plus d’air dans votre bouche et à travers le thé. Cela permet d’activer davantage les saveurs. Lors des dégustations professionnelles, les dégustateurs recrachent le thé après chaque gorgée, mais une fois que vous avez goûté le thé, il est probablement préférable de l’avaler tout simplement.

Observez la sensation en bouche

Bien que le terme « sensation en bouche » semble étrange et complexe, il est en fait simple. C’est juste la façon dont le thé fait sentir votre bouche. Laisse-t-il une couche crémeuse, comme du lait, ou est-il huileux ? Peut-être est-ce comme un bouillon riche… ou est-il fin et purifiant, comme de l’eau chaude ? Est-ce qu’il crée une sensation de plissement sur la langue ? Après avoir bu le thé, votre bouche est-elle sèche, humide ou couverte ? Toutes ces sensations font partie de la sensation buccale.

Vous pouvez observer la sensation buccale lors de la première gorgée si vous le souhaitez, mais nous vous recommandons de noter d’abord le goût, puis de passer à la sensation en bouche plus tard.

Notez l’arrière-goût

Certains thés ont un arrière-goût très bref. D’autres (notamment certains oolongs artisanaux) sont connus pour leur arrière-goût qui peut durer une heure ou plus. Certains arrière-goûts sont simples, tandis que d’autres sont complexes et évolutifs. Parfois, l’arrière-goût est identique à celui du thé. Parfois, il est complètement différent. Parfois, un thé a un arrière-goût encore plus agréable que la saveur elle-même. Bien que vous n’aimiez pas toujours l’arrière-goût de chaque thé, les arrière-goûts peuvent être des composantes fascinantes des saveurs et des arômes de nombreux thés.

Pour noter l’arrière-goût, ouvrez légèrement la bouche après avoir avalé une gorgée de thé. Laissez l’air circuler entre votre bouche et votre nez. Observez non seulement la saveur, mais aussi l’odeur qui se développe.

Observez les effets mentaux et physiques

De nombreux buveurs de thé rapportent que les différents thés ont des effets mentaux et physiques complètement différents sur eux. En général, les gens associent les thés verts à la clarté mentale et les thés noirs à l’énergie physique, mais c’est différent pour chacun.

Notez comment les différents thés vous font sentir. S’ils vous offrent des bienfaits particuliers (comme l’apaisement du stress ou l’amélioration de la concentration), vous pouvez utiliser ces bienfaits à votre avantage une fois que vous en avez pris conscience.